汉武帝刘彻的掌权过程，简单来说就是他从一开始的忍耐、暗中积累亲信，到后来通过一系列改革和胜利，最终确立了自己至高无上的权力。虽然这个过程看起来简单，但实际上发生了很多复杂的事情。 公元前141年，汉景帝去世，刘彻年仅16岁就被推上了皇位，成为汉朝的第七位皇帝。尽管刘彻从小就做了八年太子，皇位的合法性没有疑问，但由于年纪轻、经验浅薄，大家对他是否能胜任帝位产生了疑虑。因此，他的奶奶——窦太后不得不站出来，帮助刘彻掌控朝政，充当实际上的决策者。
窦太后是一位非常能干的女性。年轻时，她只是一名普通的宫女，曾服侍过吕后。后来，她被派往山西地区，侍奉代王刘恒。随着刘恒成为汉文帝，窦氏成为了皇后，并且她的儿子被立为太子。后来，汉景帝继位，窦氏再次成为太后。刘彻即位后，窦太后也成为了太皇太后，权势达到了顶峰，成为刘彻的最大障碍。 刚刚登基的汉武帝刘彻，虽然是皇帝，但在朝政上几乎没有决策权。所有重大事务都需要经过窦太后的同意。窦太后没有亲自主持政务，但她的权力实际上和临朝称制没有太大区别。年轻气盛的刘彻自然不愿接受这种局面。于是，他在登基后的不久，便进行了多次人事调整，包括罢免旧朝丞相卫绾、任命亲信为丞相、御史大夫等要职，开始培养自己的亲信班底。同时，他还发布诏令，从全国范围内召集敢于直言的官员，削弱老派势力，树立自己的威信，这一系列举动被称为建元新政。 然而，随着刘彻的改革逐步推进，窦太后开始站出来阻止他的改革。其实，历史上类似的政治斗争并不简单地分为正邪双方，而是由于两者的理念不同，导致对局势的判断大相径庭。窦太后一直信奉的是黄老之治的无为而治思想，而汉武帝则倾向于儒家思想，主张加强中央集权和积极改革。窦太后认为这些改变会导致国家的不安定，认为刘彻的做法过于冒险，需要加以阻止；而从刘彻的角度看，窦太后的做法无疑是他改革进程中最大的障碍。 为了保证改革顺利进行，刘彻巧妙地任命了许多与窦太后有亲戚关系的人担任重要职务，如窦婴和田蚡，既能确保老派势力不反感，也能帮助他逐渐掌握实权。这些改革都在刘彻年仅16岁的情况下完成，显示了他卓越的政治手腕。 然而，窦太后并未轻易放弃。在刘彻的改革逐渐深入时，许多老派官员前来向她求助，表达对改革的不满。窦太后利用奏请后宫的制度阻止了刘彻的一些改变。就在这时，御史大夫赵绾提出废除这一制度，使刘彻可以直接掌控朝政，这一提议使得刘彻和窦太后的矛盾激化。 赵绾和王臧是刘彻的支持者，也是他政治权力的基石。窦太后联合老派势力对刘彻施压，要求查办赵绾和王臧的不法行为。最终，赵绾和王臧因涉及腐败被免职并处死，窦婴和田蚡等人也被免官，老派势力因此大大削弱。但这场斗争的最终结果是，建元新政以失败告终。 经历这场挫折后，刘彻反思自己的失败。他逐渐意识到，自己最大的对手并不是窦太后或那些老派人士，而是已深入人心的黄老思想。改革必然会触及到很多人的利益，站在大多数人对立面时，改革注定会失败。因此，刘彻开始改变策略，假装对改革不感兴趣，放松对旧势力的打压，让他们放下戒备。 经过这段时间的隐忍，刘彻渐渐为下一步行动做准备。他通过微服私访等手段，暗中布置亲信，打压敌对势力，同时开展对外扩张。像张骞通西域、严柱征闽越等事件，都在这段时间发生。 最终，刘彻等待到了他最需要的时机。公元前135年，窦太后去世，刘彻失去了最大的政治对手。虽然他对窦太后有复杂的感情，但她的去世为刘彻提供了开展全面改革的机会。刘彻不仅举行了盛大的葬礼，也迅速调整了朝政，罢免了窦太后任命的官员，并通过灌夫骂座等方式，削弱了窦家的权力。与此同时，他还大力提拔了像卫青这样的亲信，加强了自己对朝政的控制。 尽管窦太后的去世减少了刘彻的政治障碍，但仍有其他老派势力对他进行干预。刘彻并没有心慈手软，他废掉了馆陶长公主的皇后身份，并继续削弱守旧官员的权力，实施推恩令，分化诸侯王的力量。在内部改革的同时，刘彻还积极发动对外战争。接下来15年里，汉朝在马邑之战、漠南之战等战役中连续获胜，逐步击败了匈奴，巩固了自己的帝国地位。 通过一系列的改革与军事胜利，汉武帝刘彻最终稳固了自己的统治，确立了自己在中国历史上的至高地位。
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